Termin Netbook został pierwotnie wprowadzony przez firmę Psion. Ponownie wprowadziła go firma Intel w lutym 2008 roku jako określenie małych, lekkich i tanich notebooków do przeglądania internetu oraz prac biurowych w podróży.

Netbooki posiadają zwykle systemy Linux, Windows XP lub Windows CE oraz energooszczędne procesory Intel Celeron M ULV, Intel Atom, VIA C7 lub VIA Nano. Mają też niewielki, maksymalnie 10,2-calowy ekran, dysk twardy (przeważnie SSD ) do 160 GB oraz zmniejszoną klawiaturę.